燕窝，雨燕科飞禽动物金丝燕为产卵孵育小金丝燕以唾液分泌物所筑的窝巢。金丝燕分布于东南亚一带及太平洋各岛屿上，在岛屿险峻的岩洞深暗处筑巢聚居。其飞翔能力很强，不善行走。食物为各种飞虫。向来认为燕窝产印度尼西亚、泰国、缅甸、日本等地。没有提到我国也有产。

 

 

 

昔日读清赵学敏《本草纲目拾遗》燕窝条，见《崖州志》云；“崖州海中石島有玳瑁山，其洞穴皆燕所巢。燕大者如烏（註：烏：烏鴉。），啖（註：啖（ｄａｎ４淡）：吃。）魚輒吐涎沫，以備冬月退毛之食。土人皮衣皮帽束炬采之，燕驚撲人，年老力弱或致墮崖而死。是為燕窩之菜。”每次读此文，每次必发奇想，此即金丝燕筑巢之燕窝岛，今在海南岛（古崖州）何处？近几年来，燕窝作为商品，大行于世，介绍燕窝之文章亦大为风行，但均不详其营巢之岛在何处。

 

 

 

一日偶见沪上《新民晚报》夜光杯刊有任容君所撰之《燕窝岛上燕窝肥》一文，此文开首即介绍了燕窝岛的确切的地理位置。兴趣所至，我把这段文字抄下，夹进《本草纲目拾遗》一书的燕窝条，作为补遗。一方面，把这一信息反馈给本刊读者，想来诸位所希望知道的。燕窝岛位置如下：

 

 

 

“在海南岛的东海岸，离万宁县东澳乡二海里处，有个方圆约一平方公里的小岛，这就是名扬东南亚的燕窝岛。燕窝岛原名大洲岛，由南、北两个山头组成，南部山头较高，海拔为289米，是岛上的主峰。岛上悬崖洞府有100多处，可是很怪，金丝燕只选南山的洞府筑巢，人们称之为‘南罗燕窝洞’。这个洞口位于海拔200米处，入口上宽下窄，洞口石径弯曲，斗折蛇行，攀登甚为艰难。”

 

 

 

该文还介绍了采燕窝之难：“筑巢不易，采窝更难。燕窝洞在岛的东南侧，崖高近300米。由于洞口狭小，从陆地不能进，只好驾船到洞口，然后潜水入洞，金丝燕筑巢多在悬崖陡壁的洞穴缝隙里，离地至少有几丈高。采摘燕窝的渔民，先要在洞中支起简易的竹梯，攀崖而上，然后慢慢地爬进洞里，借缝隙射入的微弱光纤或点燃烛光进行采摘。由于洞内石壁已剥蚀塌落，堵塞洞中，无法入内，近者用手采摘，身不能进、手不能到处，就用窝叉。所以，采摘燕窝被岛上渔民们视为畏途，是一种很惊险的作业，得有过人的胆识…..否则随时会有葬身鱼腹的危险。”

 

 

 

采燕窝者身临险地，确实冒了生命危险。赵学敏曾引用了阮葵生《茶余客话》中的一段利用猿猴采燕窝的故事，颇令人发噱，文如下：“许青岩方伯予云：燕窝产海岛中，穷岩邃谷，足力绳竿之所不及。估舶养小猿猴，善解人意，至山岛间，以小布囊系猿背上，从之往升，水深岩尽，剥塞囊中而归。猿之去也，苦不得食，三数日始返，海客以果饵充囊中，俾之远出不饥。拙者出即剥塞囊中，归而倾囊不过数片。为果饵占地也。其黠者将果饵倾岩窦间，剥塞满囊，尽燕窝矣。空而复去，尤为便捷。猿一值数百金，价数倍于拙者。”这个故事就是说经过特殊训练的猿猴，可是完成人所不能完成的采燕窝作业，猿猴喜欢模仿人的动作，阮葵生所记谅来不虚。